欧洲福利制度隐忧加剧，经济承压

2025年8月23日，德国总理默茨的一句话让欧洲不少人心生忧虑：“经济产出已无法支撑当前的福利水平。”德国作为欧元区的经济强国，无疑是欧洲经济的支柱，其产业实力雄厚，每年生产超过1500万辆汽车。然而，德国在2024年的福利支出已达到1.35万亿欧元，占GDP的31.2%，并且还在持续增长。这1.35万亿欧元的支出，几乎相当于德国三分之一的联邦州总预算，即便如此，要维持现有福利政策，资金依然显得捉襟见肘。因此，默茨的表态引人深思。要理解德国及整个欧洲福利体制面临的挑战，首先需要追溯其历史来源和形成过程。

欧洲高福利制度的基础可以归结为“三桶金”。第一桶金源自外部掠夺。从16世纪大航海时代开始，葡萄牙、西班牙等国开始殖民扩张，将美洲的金银、非洲的奴隶以及亚洲的香料带回欧洲。在1503年至1660年间，流入西班牙的黄金已超过185吨，白银更是超过1.6万吨。这些财富的回流，极大地促进了欧洲货币的供应和金融业的崛起，成为后续经济发展的起点。虽然西班牙的奢侈消费导致其破产，但英国和荷兰等国则巧妙地将这些财富投入到生产和贸易之中，从而迎来了第二桶金。

进入18世纪中叶，工业革命在英国开启，蒸汽机、纺织机和铁路的出现改变了生产方式，极大提高了效率。这些从殖民掠夺中获得的资金得以转化为工厂和技术的投资，带来了持续的利润增长。此时，欧洲在全球范围内实现了技术和制造业的垄断，其他地区几乎只能依赖欧洲的产品。随着时间推移，这种技术垄断形成了坚固的壁垒和专利体系，使得欧洲在国际贸易中始终占据优势。

1945年，然而，这种富足的基础遭到重创。二战后的欧洲满目疮痍，城市和工厂被摧毁，人们的生活陷入困境。美国在此时推出的马歇尔计划，向欧洲16个国家提供了超过131亿美元的援助，虽然不是完全无偿，但无疑让欧洲的复兴成为可能。经过重新建设，许多国家的经济都在短时间内恢复并超过了战前水平，从而进入了一个繁荣的三十年。

在这一时期，欧洲的福利政策不断扩展，养老金、医疗、失业救济等方面的福利不断提高，导致了一种激烈的竞争，选民们纷纷支持更优厚的福利政策。然而，随着时间的推移，支撑这一庞大体制的资源开始显得不足，而这一切并非突如其来，而是潜藏了数十年。

首先显露出问题的是人口结构的变化：年轻人数量逐渐减少而老年人比例上升。1991年德国65岁以上的人口约1200万，到2023年已增至1889万，占总人口的22%。原先五个年轻人支撑一个老人，现在却变成了两个多年轻人支撑一个老人。预计到2050年，供养比例将进一步恶化，因此，预算中用于养老金的缺口将在2025年达到1210亿欧元，占财政预算的四分之一，而预计未来这个缺口将翻倍。

与此同时，第二个打击是债务压力。约12个欧盟国家的赤字率已超过3%，而法国和西班牙等国超过4%。德国在2027年至2029年间也预计会面临1720亿欧元的预算缺口。第三个挑战在于技术竞争力的流失，过去两百年，欧洲凭借技术垄断获得了丰厚的收益，而如今，这种垄断正在被其他国家取代。